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ふと、夜更けに目が覚めた。 寝台からゆっくり身を起こすと、クライヴは乱れた前髪を気だるく払った。かるい渇きに、寝台脇の卓にあった水差しに口をつけ、のどをうるおす。 くちびるの端をぬぐって、クライヴは息をついた。 …今、何時くらいだろうか。 月の傾きをたしかめようと、静かに寝台を降りる。 窓をおおう日除け布の合間から、月の光が射しいっていた。しんと青みを帯びた明るさのなか、水底を歩いているような感覚に軽い目眩を覚える。 布を払いのけ、触れた窓硝子はひやりと冷たかった。かまわず、窓を押し開ける。 開けた窓から身を乗りだす。クライヴは、月の明るさに目をわずかにすがめ、それから大きく見開いた。 ――――銀盤は、完全な円を描いていた。青ざめた影が、月の海をかたどっている。 クライヴはとっさに月から目を背けた。自分で、かすかに指先がふるえているのがわかった。そのふるえる指で、布を元のようにととのえる。 それから、ゆっくりと寝台をふり返った。 そこには、こちらに背を向けて丸くなっている、ほっそりとした肢体があった。亜麻色の髪が、寝台の上で無造作に散っている。 ゆるやかに上下する背中に、目覚める気配はない。ただ、クライヴが起きあがったはずみにうわかけが落ち、衣をまとわぬ背中があらわになっていた。 クライヴは、おぼつかない足取りで寝台へと腰を下ろした。 薄闇の中、白く浮かびあがる肌に指を伸ばす。乱れた髪をまとわりつかせたうなじは、しっとりと温かく、やわらかかった。そのまま肩へと指をつたわせる。なめらかな肌に包まれた、やわらかな身体。女性という、自分とはまったく別の生き物。 手を背の方へわずか下ろすと、丸みを帯びた肩胛骨が触れた。そこに、ひとすじだけ漏れた月の光が落ちている。肩の下に痛々しく浮かぶそれは、淡くはじいた光に、真珠に似たつややかさで目をとらえた。なぞるように指を滑らせる。 ここから、白い翼がのびてくる。 ふとそんな考えに捕らわれた。蒼白い背からしなやかに持ち上がる様を思う。 以前、ここにはたしかに、翼があった。 …彼女は、比喩でも何でもなく、ほんとうの天使だったのだから。 クライヴは引き寄せられるように、翼の痕にくちびるをつけた。そこに何もないことを確かめるために。舌を這わせた肌は、ひどく甘く思えた。やわらかな髪をかきわけ、そのままくちびるをうなじに滑らせる。かるく吸い上げ、上から歯を立てた。 「………ん」 まだ眠りのうちのような、甘くぼんやりとした声がクライヴの耳をかすめた。 「う……ん……」 白い背中が身をよじる。クライヴは、はっと身を起こした。 「………あ、…クライヴ……？」 彼の天使が、ゆっくりと寝返りを打った。寝台に横になったまま、淡くけぶったひとみが開く。 その薄青のひとみは、闇の中で常よりずっと深い碧に沈んでいる。 「………すまない」 クライヴは呟いた。 白い乙女は、その薄茶のまつげを、ごくゆっくりとまたたかせた。 「……クライヴ？」 するりと、クライヴへそのしなやかな両の腕が伸ばされた。身を引きかけたクライヴの背中を捉え、引き寄せる。 腰掛けていた姿勢からそのまま寝台へ身を倒すかたちになって、クライヴは彼女とごく間近に向かい合った。 「どうしたのです…？」 寝起きの、やわらかな甘い声。 ゆるやかに目を細め、乙女は微笑みかける。 「俺は、………」 言葉がうまく出なかった。そのうちにだんだんと、向かい合った青灰色の瞳から眠りの名残が消えていく。 「クライヴ、…寒いのですか？」 とまどうような声音で、問いかけられる。クライヴはかぶりを振った。ふるえる指先を、もう片方の手で押さえ込む。 「俺は…」 クライヴは、乙女の肩に頭を押しつけた。ふわりとやさしいにおいがする。 「………怖いんだ」 ほっそりとした腕が、そっとクライヴの背を抱きしめた。 「クライヴ……」 せかすでもなく、おだやかに見守っている気配がする。 「なにが、あなたを悩ませているのか……聞かせては、もらえませんか」 クライヴは、まぶたに力を込めて堅く目をつむった。 「………自分が」 押し出すように、声を出す。 「俺は、…………自分自身がおそろしい」 自分にも聞き取れるかどうか知れない、低いささやきだった。 腕のなかの彼女。 ずっと胸の裡で凍っていた怒りを溶かし、おだやかな時を与えてくれた、自分だけの天使。彼女にみちびかれて、夜の世界から逃れ、陽光のもとへと…自分は足を踏み出すことができた。 だのにこんな夜、ふとよみがえる不安がある。 「あいつの話を、おまえも聞いていただろう…？」 「あいつ…？」 そのまま繰り返した声に、うなずく。 「聖母の語った、……あいつが、…レイブンルフトが生まれたときの話だ」 セレンは、軽く目を見開いた。 青年の言わんとすることを理解して。 「クライヴ…」 「……あの男も、心あずける相手を見つけ、……ともに生きようとした」 腕に抱いた青年の声は、かすかにふるえていた。 満月の夜。彼の父親、先代の勇者ヴァスティールは―――― 愛する女性と我が子をみずからの牙にかけ、永遠に心を失った。 「……もう、血の呪縛を感じることはない… ……怒りが、俺の自我を奪うことも、………だが」 それでも、と彼女の勇者はささやく。 「怖いんだ… 目が覚めたときにのどが渇くのは、君のうなじにくちづけたいと願うのは、……」 くっ、と青年ののどが、嗚咽を呑み込むように鳴った。 「………もしかしたら、と」 ―――― ああ。 ふいに、泣きだしたいような思いがこみ上げるのを、セレンはこらえた。 もう、わたしは天使ではないのだ。 彼に祝福を与えることも、光の守護をもたらすことも、彼の闇を透かし見て安心させてやることも、……自分にはもう、できはしない。 「クライヴ……」 でも。 セレンは、肩口にあてられた青年の頭をつよく抱き寄せた。 「クライヴ、…泣かないでください」 翼を、聖なる力を失い、人間と同じく古き竜の血を宿して。 自分は、彼のそばにいるためのすべてを得た。 抱きしめるための腕を、あたたかさを感じる肌を――――人のからだを。 「だいじょうぶ。クライヴは……だいじょうぶです」 だから、……後悔はしない。 さらさらと流れる黒髪に口づけて、セレンはそっとささやいた。 「わたしは、ずっとずっと…あなたのそばに、いますから」 たとえこのひとと二人、夜へ墜ちるのだとしても。 fin. |
