さよならですね、レイヴ。 　透き通るやわらかな声。 　いままで、ありがとうございました。 　おだやかな笑みに、腕は指先は動かない。 　呼吸さえもままならない。そんな自分に、彼女は気づいていないのだろう。 　ゆっくりと背の翼が広がる。 　眩しいほどのひかりの中、ばさり、と。 　つばさの音が、 　ふっと目が覚めた。 　いまだはっきりしない意識を抱え、男はゆっくりとまばたきをした。寝台から身を起こす。 　見回した部屋の中はぼんやりと青く、薄明るい。 　夜明けが、近いのだろう。 　………何故、自分はここにいる？ 　突如浮かんだ奇妙な問いに、男はかるく首を振った。 　昨晩、寝台に入って、そして、目を覚ました。 　――――それだけのはずだ。何故もなにもない。 　だのに、この息の詰まるような喪失感は、なんだ。 　ゆっくりと息を吸い、吐き出す。 　痛みは消えず、けれど足下が定まらないような不可思議な混乱は、徐々に薄れていった。 　そうだ、自分は。 　まるで刷り込まれた台本であるかのように、「これまでの自分」が呼び起こされ、過去と現在をつなぎ合わせていく。 　長らく勤めた騎士団長の位を返上し、国境近いこの地の守備隊への転属を願った。そうしてそれは受け入れられ、ここにいる。 　なぜ、そうしようと思ったのだったか？　一瞬よぎった疑問は、けれど明瞭な答えを得ることなく、思考の中に沈んでゆく。 　地の実りを求めて働く時間はいくらあっても惜しく、けれども日が落ちてしまえば人の手になる灯りは贅沢となる。夜明けに始まり、日の入りに終わる、この地の一日の在りようにはすっかり慣れた。 　その基準からすればいささか早い目覚めの原因を求め、しばし思いを巡らせる。 　結局思い当たるものもなく、男はゆっくりと立ち上がった。窓辺に近づく。 　紗を払えば、夜明け前の青く透明な空を、黒々とした林が影絵のように切り取っていた。 　息を深く吸いこむ。冷たく湿った空気が、するりとのどを流れ落ちた。 　静寂のなか、ふいに近くからか細いさえずりが上がる。 　窓辺近くに伸びた木の枝、そこに止まったあわい青灰色の小鳥を認め、男は眼を細めた。 　そこにもう一羽、同じ色合いの小鳥がぱたぱたと舞い降りる。 　その、小さな羽の音。 　男は顔をしかめた。なにかが頭のすみをかすめる。 　翼の、音を聞いた記憶。 　探るそばから、その輪郭は曖昧になって、男はもどかしくこめかみを押さえた。 「…くそ」 　呻きに驚いたのか。軽い羽音と共に、小鳥たちが飛び立つ。 　とっさに伸ばしていた手に、男はついと目を落とした。 　いぶかりながら、ゆっくりと握りこむ。 　不可思議な記憶。あるいは、それは。 「夢……だったか」 　つぶやいてみれば、それは案外すとんと胸に落ちた。 　陽が昇る。 　さっと眩しい一条のひかりが、男の目を射った。 　世界を照らす光が、朝霧を、在るはずのない痛みを、かなしく、やさしく、おぼろげなすべてを打ちはらっていく。 　濃茶のひとみが、すっかり宵の気配を失った木立を見晴らす。 　晴れやかに、男は笑んだ。 「…いい朝だな」 　偽りの日々は消え失せて。 　ここから新しい世界が、始まる。 fin.

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