02. 向こう側　　[ FAVORITE DEAR / Eileen + Angel ] 　こんなんで大丈夫なのかな。 　と、アイリーンはときどき思うのだ。 「ねえ、ちょっと、セレン？」 　呼びかけた自分に、かすかに首をかたむけてほほえみかえすその姿は、どこまでも綺麗で優美。ずっと人のいない島に住んでいて、人間を疑うことを知らない真っ白で大きな水鳥。そう、例えるのならそんな感じ。 「なんですか、アイリーン」 「念のために聞いておくんだけど」 「はい」 「……ほかの勇者からさ、変なちょっかいかけられたことなんて、まさかないわよね？」 「変な、というと……どのような？」 　不思議そうに問われて、アイリーンは言葉に詰まった。 「ええっと…なにかされる、っていうか。…なんて言ったらいいのかな」 　純粋な彼女へ、自分の憂慮するところを改めて告げるのは、ちょっとどころでなく気恥ずかしい。 「はい？」 　天使がまばたきをした。 「たとえばね……手を握られるとか好きだとか……」 　ええいと、覚悟を決めて続ける。 「うっかりベッドに押し倒されたりとか！」 「ああ、そんなことでしたら……」 　天使は、にっこりほほえんだ。 「ありましたけど、それが何か？」 「そう、ならいいんだけど、……ってぇええええ！！！？」 　思わず、アイリーンは両手で天使の胸ぐらをつかんだ。 「あんたそれ、ちょっ、そんなのんきに笑ってられるような話だと思ってんの！？」 「お、落ち着いてください、アイリーン」 　びっくり顔の天使の体を、アイリーンは力任せに揺さぶった。 「こーれが落ち着いてられるよーな状況なわけないでしょー！！」 「あ、あの、別に、何か、危害を加えられたとか、そういうことは、ないですから」 　ぐらんぐらんと前後に揺れながら、なんとか言葉を紡いだ天使に、アイリーンはふっと手を止めた。 「…………あのね。セレン？」 　至近距離で、にっこりとほほえむ。 「はい。アイリーン」 　あからさまにほっとした様子の天使を、思い切り怒鳴りつける。 「そんなん当たり前でしょうがー！　あんたが食べられちゃった後だったとかなら、あたしは相手の男をぶち殺しに行ってるわよ！！」 　わずかにのけぞってから、当惑顔で天使が返す。 「でも、私は人間ではありませんから」 「だから、なんだってのよ！？」 「そもそも、恋愛感情の対象になりえないかと思いますよ。安心してください、アイリーン」 「あ、のねえ……」 　アイリーンは、顔が引きつるのを自覚する。 「そんなこと言っちゃってるようじゃ、なおさら、ぜんぜん、これっぽっちも！　安心できないんだけど！！」 「そう言われましても……」 　言いかけて、天使はくすぐったそうな笑顔になった。 「……でも、そんなに私のことを、心配してくれているのですよね。とてもうれしいです」 　それから、アイリーンがどれほど口を酸っぱくして、言葉を尽くしても、天使はにこにこと微笑むばかりで。アイリーンはちょっと泣きたくなった。 　ねえちょっと、こんなんでほんと、大丈夫なわけ！？ 　と、アイリーンは思うのだ。 　浮世離れしていて、疑うことなんて知らなくて。招かれたならば例えお皿の上にでも、ちょこんと舞い降りてきてしまいそうな天使さま。そんな彼女を、男どもが放っておけるわけなんてないんだから。 　アイリーンはひとりこぶしをにぎる。 　ああもう、彼女は、あたしが守ってやんなくちゃ！！ 「………って。ちょっと待ってよ」 　これ以上なく情けない気持ちで、アイリーンは空を仰いだ。突き抜けてさらに向こう側、彼女の上司のいるだろう場所へ、問いかけてみる。 「ねえ、守護されるのはこっちじゃなかったっけ？」 　アイリーンの問いに、答える者はない。