06. 変わらないモノ　　[ FAVORITE DEAR / Angel ] 「あの、……天使さまぁ」 　ひかえめな声に、セレンは足を止めた。ゆっくりとふりかえる。 　天の宮をつなぐ回廊は、どこを光源とするともしれない光に、あふれている。 　不自然なまでの明るさが、ふとまぶしく感じられてセレンは目をほそめた。 　どこにも影の落ちない世界こそが、自分の在るべき場所。 　……そうであったはずなのに。 　細めた視界のまんなかには、飛べない鳥をかたどった着ぐるみをまとう、小さな少女が浮かんでいた。 「天使さま……これで、よかったんですか…？」 　高いソプラノが、天の静寂に溶けていく。 　セレンは、少女の姿を取る妖精へそっと手を伸ばした。 「どうしたのですか、フロリンダ？ そんな、かなしそうな顔をして…」 　その小さなちいさな身体を、胸もとへと抱きよせる。 「…なにか、気にかかることでもあるのですか？」 　あやすようにのぞきこめば、なぜか妖精の憂いは深くなったようにみえた。 「だって、だって天使さまは」 　黒々とした大きなひとみが、ふいにうるんだ。 「勇者さまたちのこと、すごくすごく大切に思ってらっしゃったのに。勇者さまたちだって」 　すん、と妖精は鼻をすすり上げた。 「なのに勇者さまたちから、天使さまの思い出を、ぜんぶ消しちゃうなんて…」 「フロリンダ…」 　セレンは、指先で妖精の頭をなでた。 「それは、…しかたのないことなのですよ」 　幼いこどもへ道理を説くように、しずかに。 「私がインフォスに在った十年間は、堕天使が作りだした時のよどみ。 　…存在していなかったはずの時間です」 　やさしく、おだやかに告げる。 「本来の時の流れを取り戻したかの世界にとって、その間の記憶は不要なもの…のみならず、要らぬゆがみのもととなる危険さえあるのですから」 　黒い大きなひとみから、まんまるい涙がこぼれた。 「でも天使さま、…ぜんぶぜんぶなかったことにしちゃうだなんて。そんなの、さびしすぎますぅ…」 「フロリンダは、やさしい子ですね…」 　言いつのる妖精をなだめようと、セレンは微笑みかけた。 「けれど、フロリンダ。今のインフォスでは、堕天使が引き起こした混乱も、天使の降臨も、はじめからなかったことになっているのです。ですから、勇者たちがさびしい思いをすることはありません」 　安心なさい、と。いたわりをこめて、告げる。 　しばらく、沈黙が落ちた。 「そうじゃないんですぅ」 　腕の中の少女はぽつりとつぶやいた。 「フロリンは……天使さまが、おさびしくはないですかって思うんです……」 　セレンは、思わずまたたきをした。腕の中の妖精を、じっと見つめる。 「私…？」 　こっくりと、妖精はうなずいた。思いがけない問いにとまどい、天使はつぶやいた。 「わたし、は……」 　彼らの世界は救われた。 　だから、引きとめる声を腕を、私は、置いて還ってきた。 　なぜなら、もう、天使の助力は必要ないのだから。 　必要がないから、救われた世界に、彼らの中に、 　……天使は存在していない。 　胸の奥で、なにかがふるえた。 　ゆっくりと、胸の内で繰りかえしてみる。 　私は天へ還ってきた。私を必要としない、彼らを置いて。 　必要とされていない、から。 　ああ。 　セレンは、そっと胸を押さえた。 　なぜ、気づかなかったのだろう。 　それならば……置いていかれたのは、彼らではなく。 　セレンは、ゆっくりと顔を伏せた。 　まぶたを落とし、少し笑った。 　たったひとりの、永遠。