07. 歌声　　[ FAVORITE DEAR / Clive * Angel ] 　どこか遠く、闇の中から。 　とどいた歌声に、クライヴは視線をめぐらせた。 　よく知った声。けれど、出どころがわからない。 　しばらく迷って、クライヴは焚き火のそばから腰を上げた。 　涼やかな葉ずれの音、さびしげな虫の声…夜の森に息づくしずかな気配の中、その歌声はやさしく、けれどくっきりとした輪郭を持って耳を打つ。 　だんだんと音源が近くなり、樫の大木の根本でクライヴは足を止めた。けれど、まだ歌い手らしき姿は見えない。 　ゆっくりと、木の裏側へ回りこむ。 　そうしてふりあおいだ先、ほど高い枝に、クライヴは一対の翼を見いだした。 「こんなに、あなたを、愛しているのに」 　ゆっくりとした節まわし。 　高みから、うつくしい音が降ってくる。 「……こんなに、あなたを愛しているのに」 　もう一度同じ節を繰りかえし。そして天の歌い手は沈黙した。 　ざわりと、木々をゆらして風が吹く。 　しげった葉をすり抜ける月光に、ちらちらとうすい色の髪がかがやいた。 　きれいな羽と髪の持ち主は、ただ遠くを見ている。 　その横顔はしずかで、ひどくうつくしかった。 　長いながい逡巡の後、クライヴは声を上げた。 「……セレン」 　おどろいたように天使はこちらへ視線を落とした。 「クライヴ…？」 　見ひらいた瞳が、ふわりとほほえみをたたえる。 「こんばんは。いつから、そこにいたのですか？」 　ばさりと翼をひらめかせ、天使は枝をはなれた。 　ほどなく、そのつま先がふわりと地面につく。それを待って、クライヴは答えた。 「そうだな、…四半時ほど前からか」 「そうだったのですか？　まったく気がつきませんでした」 　天使は小首を傾げた。うす青のひとみが、クライヴを映す。 「足音もしませんでしたし…それに、こんな目の前にいても思うのですが、クライヴの気配はとても静かですね」 「……狩る相手に悟られては、仕事にならないからな。…癖のようなものだ」 　クライヴは軽く息を吐きだした。 「それより…こんなところで何をしている？　…しばらく前に、帰ったものだと思っていたが」 「あ、…ええ」 　天使はうなずいた。揺れる髪を、月光がすべり落ちる。 「いったんラキア宮へ戻るつもりだったのですが、すこし思い出して、…いいえ、思い出せなくて」 　クライヴは眉をひそめた。天使は、少し困ったようにほほえんだ。 「以前に、教えてもらった歌なのです。でも、途中が思い出せなくて」 　伏せたまつげがほおに影を落とした。 　うすくれないのくちびるが、そっと開く。 「……こんなにあなたを愛しているのに、……」 　やわらかな声がさえずった。たしかめるように、繰りかえす。 「こんなに、あなたを…」 　まるで自分へ向けられたかと錯覚しそうなやさしい声に、わずかに心が揺れて、そんな自らをクライヴはあざ笑った。 「もう一度、聞きに行けばいいだろう……気になるのなら」 　天使はかるく目を見開き、それからさびしげに笑んだ。 「この歌を教えてくれたひとは…ナーサディアは、前に降りた世界の勇者で」 　天使のうす青いひとみが、かすかに揺らいだ。 　ぽつりと、つぶやく。 「彼女は、私の前にその世界に降りた天使の、想い人でした。…彼女も、その天使を慕っていたのです」 　クライヴは、天使の言いたいことがつかめず沈黙した。 「……愛しているのに、の後に、どんな言葉が続いたのか」 　天使はかすかに痛みを抱えたひとみで、ゆるゆると笑んだ。 「思い出せないのではなくて、…ただ、思い出したくないだけなのかもしれませんね」 　愛しているのに。 　そのことばに続く感情は、あたたかなものではありえないのだから。 　そっと天使はささやき、目を伏せた。 「……セレン」 　クライヴは眉をよせた。 「どんな詞が続くのだとしても。……想いが、どうゆがんだのだとしても、そいつは」 　人は、天使のようにはあれない。 　はなれれば心ゆらぐ弱さ、想いに見かえりをねがうあさましさ。それでも。 「天使を愛していたのだろう。……ちがうのか」 　天使は、すっと目を上げた。 　月明かりのひとかけらが落ちて、空色のひとみがきらめく。 「ならば…愛したからこそ、彼女は不幸せになったのでしょう？」 「俺には、そいつのことはわからない。…だが、」 　言いかけて、クライヴは、口をつぐんだ。 　告げても、天使は辛い顔をするのだろう。 　今、その勇者を思っているのと、同じように。 　クライヴは指を伸ばした。 　そっと、すべらかなほおをすべり落ちるしずくをぬぐった。 　それでも、出会えてよかった、と言える。 　彼女を知らずに生きた過去よりも、彼女への想いに苦しむ今のほうが。 　ただひとり、この地上で天使に焦がれつづけるだろう未来でさえ。 　―――幸せだったと、言えるのに。 　告げれば、天使は泣くのだろう。