15. 忘れじの面影 　気づけば、なつかしい風景の中にいた。 　もう二度と、見るはずのない世界だ。ぼんやりと、日だまりの中に立ちつくす。 「……セイロン！」 　はずんだ声に振りかえれば、記憶の中より幾分大人びたおもだちの娘が立っていた。 「わたしのこと、まだおぼえてくれている？」 　動けずにいる自分に、歩み寄ってくる。すこし乾いて荒れた指が伸びて、いとおしむように、そっと自分のほおをなぞった。 「……フェア」 　呼べば、娘のおもてにやわらかな笑みが浮かんだ。 「ねえ、はなれてしまった今だって、あなたが一番好きだよ」 　ふれる指先のささくれが、かすかな痛みをもたらす。しびれるように熱が広がった。 「わたしはここにいる。あなたの居場所を、ずっとここで守ってるから」 　水の色を宿したひとみをほそめて、娘はわらう。 「いつかまた、笑って、この場所で会えるように」 　暗く沈む睡房の奥で、男はゆっくりと身を起こした。 　なんという身勝手で、愚かしく、都合の良い夢だろう。 　白く秀でた面立ちを、片手できつく押さえこむ。 　朱の格子をすかして落ちる月のひかりが、しずかに、男のほおを濡らしていた。 　ここは、どこだろう。見たこともない場所だった。 　赤く暮れかけた空をふり仰ぐ。不思議な心地で、林の梢を横切っていく黒い鳥を見送った。 「……フェア」 　ふいに耳に届いた、もう二度と聞けないはずの声に、息を飲む。 　おそるおそる振りかえれば、夕闇の中に、見たこともないほど心許なげな眸をして、男が立っていた。 「そなたは、いま、幸せでいるのだろうか」 　低いその声を聞いて、それだけで胸がつまった。まばたきもできず、少し離れて立つ彼を見つめる。 「セイロン、わたし……」 　ようやく口を開くと、苦しげにその白いおもてがゆがんだ。 　どうしたの、と駆けよってそのほおを撫でてあげたかったけれど、体が動かない。 「そうであってほしい。その思いに偽りはない。だが、そなたがうなずいたなら……」 　わずかに男の声がふるえた。 「すでにそなたと共におらぬ身で、それでも、告げることが許されようか。……我は」 　貴石のような紅い虹彩が、切なげにほそめられる。 「もうずっと、そなたのことが好きだった」 　やわらかな朝のひかりの中、娘は、ゆっくりと目を開いた。 　ベッドに横たわったまま、二度、三度とまばたきを繰りかえす。 　そのたびに、ぽろりと涙のしずくが、まるいほおをすべり落ちていく。 　馬鹿みたいに、しあわせな夢だった。